地表水即地壳表面河流、冰川、湖泊、沼泽四种水体。它是生活用水的来源，是每个国家水资源的主要组成。
地表水环境质量标准(GB 3838-2002)将标准项目分为：地表水环境质量标准基本项目、集中式生活饮用水地表水源地补充项目以及集中式生活饮用水地表水源地特定项目。
地表水环境质量标准针对水环境质量应控制的项目以及限值均作了规定，还涉及水质评价、水质项目的分析方法以及标准的实施与监督。
常规地表水环境质量标准基本项目:
水温 | 氨氮(NH3—N) | 硒 | 氰化物 |
PH值 | 总磷（以P计） | 砷 | 挥发酚 |
溶解氧 | 总氮（以N计） | 汞 | 石油类 |
高锰酸盐指数 | 铜 | 镉 | 阴离子表面活性剂 |
化学需氧量（COD） | 锌 | 铬（六价） | 硫化物 |
五日生化需氧量（BOD5） | 氟化物（以F-计） | 铅 | 粪大肠菌群（个/L） |
按地表水水域环境功能及保护目标对地表水进行划分：
Ⅰ类为源头水、国家自然保护区；
Ⅱ类为集中式生活饮用水地表水源地一级保护区、珍稀水生生物栖息地、鱼虾类产场、仔稚幼鱼的索饵场等；
Ⅲ类为集中式生活饮用水地表水源地二级保护区、鱼虾类越冬场、洄游通道、水产养殖区等渔业水域及游泳区；
Ⅳ类为一般工业用水区及人体非直接接触的娱乐用水区；
Ⅴ类为农业用水区及一般景观要求水域。